はじめに

「ゴムやスポンジ製品をもっと綺麗に、正確にカットできないか？」
そう感じたことはありませんか？

特に小ロットや試作段階での加工において、金型を作るのはコストも時間もかかります。そんなときに活躍するのが「カッティングプロッター」です。この記事では、カッティングプロッターによる加工とは何か、どんな素材や形状に適しているのか、そしてどのようなメリットがあるのかを、初めて聞く方にも分かりやすく解説します。 工業用ゴム製品の調達に関わる商社様やメーカー様はもちろん、加工方法の幅を広げたいと考える方にとっても、役立つ情報となるはずです。

カッティングプロッター加工とは？

カッティングプロッターとは、データ入力によってゴム・スポンジ・フィルムなどの素材を自動でカットする機械です。大判インクジェットプリンターのような外観で、刃物が自動で動き、指示された形に正確に切り出すことが可能です。

レーザーカットやトムソン型による加工とは違い、「非接触熱加工」や「型を使わない刃物加工」が特徴で、以下のような利点があります。

特徴	内容
金型不要	CADデータをもとに直接カット可能。試作や小ロットに最適。
精度が高い	高精度カットが可能。リピート精度も高い。
複雑形状に対応	曲線・内角など、自由な形状が可能。
多種多様な素材対応	CR（クロロプレンゴム）やEPDM、シリコンスポンジなども加工可能。厚みや硬度によって選定も柔軟。

また、カッティングプロッターは「抜き型を作る前のテスト加工」や「短納期案件」などにも非常に有効です。特に製品開発段階でのスピードアップに貢献します。

加工できる素材の一例

・ゴムシート（CR、NR、EPDM、NBRなど）
・スポンジ（発泡ゴム、シリコンスポンジなど）
・両面テープやフィルム材
・ウレタン・ポリエチレンフォーム

素材に応じて刃物の種類や送り速度、圧力を調整することで、綺麗な仕上がりを実現できます。なお、ゴム加工業界においては、形状にもよりますが、厚み10mm以下の素材がカッティングプロッターによる加工の対象となることが多いのが現状です。10mmを超える場合は、刃物の到達精度や切断面の品質に影響が出るため、別の加工方法（ウォータージェットやレシプロッターなど）との使い分けが重要になります。

加工例

・パッキン（リング形状や角型）
・緩衝材（スポンジ素材による緩衝ブロック）
・吸音材や断熱材のカット
・製品の一部をマスキングするテープ形状

デジタル制御によって、複数のパーツを一度に配置・カットする「ネスティング」も可能なため、材料ロスの削減にもつながります。

まとめ

カッティングプロッターによる加工は、「金型が不要」「精度が高い」「柔軟な対応力がある」といった特徴があります。
工業用ゴム製品の分野でも、試作品や小ロットへの対応力はもちろん、大量生産前の検証やテストマーケティングにも最適です。

「まずは1枚だけ試したい」「複雑な形状だけど、どうしても実現したい」
そんなときは、ぜひカッティングプロッターでの加工を検討してみてください。製品開発の可能性を大きく広げる一手になるかもしれません！